Introduction
Comme une technique de modélisation et d'aide à la décision, la simulation consiste à évaluer à échelle réduite des scénarios d'organisation d'un système avant de les mettre en œuvre tout en reproduisant son comportement dynamique sur ordinateur pour mieux le connaître, maîtriser son évolution dans le temps dans un environnement donné et évaluer ses performances. Elle base particulièrement sur la conceptualisation du problème et sa traduction au moyen d'un modèle constitué de primitives relativement abstraites qui imitent la réalité pour bien étudier le système et prédire son comportement futur. Ensuite, on réfère à la simulation dans le cas ou on ne peut pas appliquer les modèles mathématiques ou les heuristiques classiques à cause de la variabilité des échelles temporelles et spatiales ou bien de la complexité de la situation. La simulation a été, pour la première fois, utilisée en 1950 dans la planification stratégique au niveau militaire. Elle n'a gagné sa popularité dans les domaines manufacturiers et de services qu'au début des années quatre-vingt. Pour plusieurs compagnies, la simulation est devenue une pratique standard lorsqu'une nouvelle usine est à implantée ou un changement de procédé nécessite d'être évalué. Les études indiquent que la simulation se classe au premier rang devant les techniques de recherche opérationnelle et de sciences de gestion en terme de popularité et d'utilité.